Le zanzare sono notoriamente selettive nelle loro vittime e sembra che alcuni individui siano particolarmente appetibili per questi insetti.
I ricercatori stanno indagando le ragioni di questa preferenza e i fattori coinvolti, tra cui le caratteristiche della nostra pelle e gli odori che emaniamo.
Una nuova ricerca del Virginia Tech lancia una luce sul ruolo dei saponi e apre nuove vie per lo sviluppo di repellenti.
Il ruolo dei saponi nella percezione delle zanzare
La ricerca della Virginia Tech
I ricercatori hanno analizzato l'influenza del sapone sulla percezione delle femmine di zanzara nei confronti degli esseri umani. Hanno studiato il profilo olfattivo di quattro volontari prima e dopo aver utilizzato quattro diversi saponi (Dial, Dove, Native e Simple Truth).
Come il sapone modifica le nostre firme olfattive
Ogni volontario aveva un odore corporeo unico, più o meno attraente per le zanzare, ma l'uso dei diversi saponi ha modificato le firme olfattive, aggiungendo nuove fragranze al mix.
- L'utilizzo di Dove e Simple Truth ha aumentato l'attrazione delle zanzare nei confronti di alcuni volontari
- Lavarsi con il sapone Native tendeva a respingere le zanzare.
"Ciò che conta davvero per la zanzara non è la sostanza chimica più abbondante, ma piuttosto le associazioni e le combinazioni specifiche di sostanze chimiche, non solo del sapone, ma anche dei nostri odori corporei personali", afferma l'autore senior Clément Vinauger.
Sostanze chimiche associate all'attrazione e alla repulsione delle zanzare
La scoperta di sostanze chimiche chiave
I ricercatori hanno identificato:
- Quattro sostanze chimiche associate all'attrazione delle zanzare;
- Tre sostanze chimiche associate alla repulsione, tra cui una sostanza chimica che profuma di cocco.
Hanno inoltre combinato queste sostanze chimiche per creare e testare miscele di odori.
Fragranze dei saponi e attrazione delle zanzare
La ricerca suggerisce che le fragranze dei saponi e degli altri prodotti per l'igiene personale possono spiegare perché alcune persone sono più attratte dalle zanzare rispetto ad altre.
"Sappiamo che il rapporto tra le diverse sostanze chimiche è estremamente importante per determinare se le zanzare sono attratte o respinte", afferma la biologa Chloé Lahondère.
Nuovi repellenti per zanzare in vista?
Questa scoperta potrebbe aiutare nello sviluppo di nuovi repellenti per zanzare e nella riduzione del rischio di malattie infettive trasmesse da questi insetti.
La conoscenza delle sostanze chimiche che attirano o respingono le zanzare potrebbe portare a prodotti più efficaci e personalizzati, migliorando la protezione dalle punture e dalle patologie correlate.
Fattori aggiuntivi che influenzano l'attrazione delle zanzare
- Anidride carbonica: le zanzare possono percepire la presenza di anidride carbonica emessa fino a 50 metri di distanza, rendendo gli organismi che producono CO2 in maggior quantità bersagli ideali.
- Gruppi sanguigni: circa l'85% delle persone produce un segnale chimico attraverso la pelle che indica il proprio gruppo sanguigno, attirando maggiormente le zanzare rispetto al restante 15% che non emette alcun segnale odoroso.
- Calore: le zanzare cercano fonti di calore e tendono a colpire persone con una temperatura corporea più alta.
Con questa nuova ricerca sul ruolo dei saponi e delle sostanze chimiche che attirano o respingono le zanzare potrebbe portare a soluzioni efficaci per alleviare il fastidio delle punture e proteggere la salute umana da possibili malattie trasmesse da questi insetti.
